打开一台台式电脑的机箱侧板，可以看到主板、CPU、内存条、硬盘、电源和散热器。在轻薄本或手机里，这些部件往往直接焊在同一块电路板上，没法随便拆换，但它们各自承担的功能是一样的。
图：F ASTILY，Wikimedia Commons，CC BY-SA 4.0，标注为寻币添加
机箱里面积最大的那块电路板就是主板（Motherboard）。CPU、内存、显卡、硬盘和网卡都插在主板上或通过线缆连到主板，靠主板上的电路互相传输数据和供电。
CPU（中央处理器）
CPU（Central Processing Unit） 是计算机负责运算和控制的核心部件。软件里的每一行代码，最终都要变成一条条机器指令交给 CPU 执行。
图：Fritzchens Fritz，Wikimedia Commons，CC0
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CPU 工作时不断循环执行三个步骤：取指（Fetch）→ 解码（Decode）→ 执行（Execute），即从内存中读取下一条指令、解析指令含义、完成运算。
查看 CPU 规格时最常见的两个参数是：
- 核心数（Cores）：一块多核 CPU 内部包含多个独立的计算核心，可以同时处理多个任务。
- 主频（Clock Speed，单位 GHz）：CPU 内部时钟每秒脉冲的次数。同代架构下主频越高运算越快，但跨代或不同架构之间不能只靠主频对比性能。
内存（RAM）
RAM（随机存取内存） 通常简称为内存，用于存放当前正在运行的程序和数据。双击打开浏览器或编辑器时，系统会先把程序文件从硬盘加载到内存中，再由 CPU 直接与内存高速读写。
图：PantheraLeo1359531，Wikimedia Commons，CC BY 4.0
内存有两个基本特性：
- 断电清空（易失性，Volatile）：内存依靠电力维持数据。一旦关机或断电，内存中尚未保存到硬盘的数据会全部丢失。
- 影响可同时运行的程序数量：如果同时打开的程序过多、占满了可用内存，操作系统只能将一部分暂不活跃的数据挪到硬盘上的交换空间（Swap）。由于硬盘读写速度远低于内存，此时系统响应会明显变慢。
注意
CPU 内部还集成有容量很小但速度更快的 CPU 缓存（L1/L2/L3 Cache）。按读写速度从快到慢排列依次为：CPU 缓存 > 内存（RAM） > 固态硬盘（SSD） > 机械硬盘（HDD）。
硬盘（SSD 与 HDD）
由于内存断电后数据会丢失，操作系统、应用程序和个人文件都需要存放在硬盘（Storage）中长期保留。常见的硬盘分为两类：
- 机械硬盘（HDD）：依靠内部高速旋转的磁性盘片和读写磁头存取数据，单位容量价格低，但读写速度较慢，且运行中怕震动。
- 固态硬盘（SSD）：使用闪存芯片存储数据，没有机械运动部件，读写速度远快于机械硬盘，目前普遍用作系统盘与主力存储。
图：左 Mk2010，Wikimedia Commons，CC BY 4.0；右 PantheraLeo1359531，Wikimedia Commons，CC BY 4.0
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购买电脑或手机时常见的 16 GB + 512 GB 标示对应这两种不同的硬件：
- 16 GB 指运行内存（RAM），决定系统能同时流畅运行多少程序；
- 512 GB 指硬盘存储容量（SSD），决定一共能存放多少文件。
从硬盘中删除文件只会释放存储空间（512 GB），不会增加物理内存（16 GB）的容量。